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       AVENTURES COLONIALES SUISSES DU LAC LEMAN AU LIMAN DU DNIESTR DE NEU BERN A NEW BERN |
C'est en 1660 qu'un Français, le baron de Beauregard, a convaincu et conduit une foule de colons, dont quelques centaines de Suisses de divers cantons, en Russie. Le tsar Alexis Ier de Russie, dont le règne se caractérise par l'instauration d'un Etat de plus en plus policier, leur offrait des terres à cultiver. Arrivés dans la région de Saratov, un peu plus de 700 km au sud-est de Moscou, sur la Volga, ils doivent d'abord s'installer sur des terres incultes assez éloignées de la Volga. La mauvaise qualité d'un sol salin, mal sain et stérile, convaincra les agents du gouvernement de déplacer les colons. Ils pourront s'installer au nord de Saratov, le long de la Volga, sur une longue lisière de Telausa jusqu'à Irgis où ils donnèrent naissance à 26 villages dont huit porteront des noms de cantons suisses.
En juillet 1763, ils seront rejoints par des populations germaniques, provenant surtout du sud-ouest de l'Allemagne, à l'invitation de Catherine II qui fondront de nouvelles colonies le long de la Volga.
Toutes les colonies de la Volga seront désormais appelées Colonies allemandes de la Volga.
Pourtant, de l'expédition du XVIIème siècle subsiste, en 1773, les huit villages aux noms suisses, qui comptent un peu plus de 400 familles, en grande partie originaires de Suisse : Le cercle formé par les colonies allemandes et suisses du XVIIème siècle s'appelle Kathrinenlehn et abrite environ 1'300 familles autour de sa capitale Ekathrindtadt, un bourg d'environ 150 familles. Ces colonies, sans jouir d'une prospérité brillante, sont en bon état et possèdent assez de troupeaux pour faire et exporter des fromages appelés Suisse. Le tabac y est cultivé avec beaucoup de succès. Les colons tentent d'y implanter vigne et mûriers. En 1774 le brigand Pugattcheff pillera ces colonies qui ne s'en relèveront qu'avec peine avant d'affronter un nouveau problème de taille. Comme à Chabag, en 1871, une grande partie des droits accordés à ces colonies sont brutalement révoqués pour laisser place à une russification forcée. De nombreux colons de la Volga fuiront alors les conscriptions forcées en partant notamment vers les Etats-Unis, Midwest et Dakota du Nord, ou l'Argentine. Après la Révolution russe, une République socialiste soviétique autonome des Allemands de la Volga existera de 1924 à 1942 avec sa capitale, Engels. La communauté commence pourtant à subir rapidement les persécutions du régime stalinien qui vont exploser après la déclaration de guerre de l'Allemagne nazie à l'Union des républiques socialistes soviétiques. Accusés de collaboration avec l'ennemi, la plupart des Allemands, et Suisses, de la Volga sont déportés en 1941. Le 24 août 1941, Staline ordonna le déplacement massif des Allemands de la Volga, en 24 heures, vers l'est. Un tiers seront exécutés ou décèderont pendant leur déportation, bien peu sortiront vivants du goulag, encore moins reverront la Volga ; les rescapés s'installeront dans l'Oural, en Sibérie, au Kazakhstan où aujourd'hui environ 300'000 Kazakhs sont descendants des Colonies allemandes de la Volga, au Kirghizistan ou encore en Ouzbékistan, 16 000 individus. A partir des années 1980, la plupart des Allemands de la Volga émigrèrent pour la patrie de leurs ancêtres, l'Allemagne, en profitant de la loi du droit au retour : la citoyenneté allemande était donnée à tous ceux pouvant prouver que leurs ancêtres étaient Allemands. Aujourd'hui des habitants de l'Oural, des Sibériens, des Kazakhs, des Kirghizes ou encore des Ouzbeks possèdent sans doute de lointaines origines suisses. |
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